¿Qué es el VHC?

La hepatitis C (VHC) es un virus que se transmite a través de la sangre contaminada y que ataca al hígado y provoca una inflamación. El VHC se transmite por contacto sanguíneo y suele afectar a las personas que se inyectan drogas (PWID). También puede transmitirse por contacto sexual, aunque es muy raro. Algunas personas contraen una infección de corta duración, o aguda, y son capaces de eliminar el virus. Sin embargo, el 80% de las personas que se infectan desarrollan una infección crónica. La hepatitis C es curable, y existen múltiples medicamentos para el tratamiento del VHC con una tasa de éxito de hasta el 97%.

¿Quién corre el riesgo de contraer la hepatitis C/HCV?

• Personas que consumen drogas por vía intravenosa (en concreto, personas que comparten jeringuillas y otros utensilios)
• Personas que recibieron una transfusión de sangre antes de 1992 (el análisis de la sangre de las transfusiones para detectar el VHC no fue una práctica habitual hasta 1992)
• Personas que se han hecho en casa tatuajes o piercings
• Trabajadores sanitarios que entran regularmente en contacto con sangre

¿Cómo se transmite la hepatitis?

El VHC se transfiere por contacto de sangre a sangre de una persona que ya está infectada por el virus. Suele transmitirse durante el consumo de drogas intravenosas. El VHC puede sobrevivir fuera del cuerpo en superficies hasta 42 días y en una jeringa hasta 62 días. Antes se creía que una persona podía contraer el VHC de sí misma reutilizando su propia jeringuilla, pero se ha demostrado que eso no es cierto. Una forma habitual de evitar contraer el VHC es utilizar una jeringuilla nueva cada vez, y evitar compartir jeringuillas o cualquier otro utensilio con alguien.

¿Cuántas personas viven con hepatitis C?

Se calcula que entre 2013 y 2016 había 2,4 millones de personas con hepatitis C en Estados Unidos. De los 100.000 habitantes de Oklahoma, se calcula que 1.820 tienen el VHC, y 14 han muerto por complicaciones del VHC, como cirrosis hepática o cáncer de hígado.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

La mayoría de las personas que contraen el VHC no tienen ningún síntoma, o están infectadas durante años antes de empezar a sentir algún síntoma. Por eso es importante que te hagas la prueba del VHC, si tienes algún factor de riesgo, aunque no tengas ningún síntoma. Los síntomas más comunes del VHC son:

• Fatiga
• Náuseas/Vómitos
• Falta de apetito
• Dolor en las articulaciones
• Ictericia (tinte amarillo en la piel o en los ojos)

Fuentes:

Hepatitis C Questions and Answers for Health Professionals | CDC

Oklahoma has highest rate of hepatitis C infections, deaths | The Oklahoman

Hep C Basics | Hep C Hope